Statsminister Andy Burnham har lovet å offentliggjøre detaljer om sine møter med toppledere i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av uttalelser han kom med etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues økonomiske regler.
En uavhengig kommisjon fant at City hadde brutt reglene i en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben skal ha laget «falske» kontrakter med kommersielle partnere for i hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til klubbens eiere i Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og toppledere i klubben.
«Jeg er blitt bedt om av opposisjonslederen å offentliggjøre detaljene om møtene mine, noe jeg gjerne gjør, og det kommer jeg til å gjøre», sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester.»
Han understreket at ingen av møtene er nylige. «Jeg hadde egentlig bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Burnham forsvarer uttalelsene sine
Burnham sa først til BBC at han ville være «really concerned» dersom eierne av Manchester City velger å selge klubben etter den skyldig-dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvorlighetsgraden av funnene».
Enkelte klubber i Premier League reagerte likevel sterkt. Ifølge kilder var flere klubber «forbløffet» over holdningen hans, og de er bekymret for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lang periode med suksess for City. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfen som et middel til å bygge opp økonomien i Manchester. Strategien var opprinnelig byens ledere sin, før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil», sa Burnham om tidligere uttalelser om klubbens eiere.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. Jeg var opptatt av Labours partikonferanse og gav intervjuer om den.»
«Jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Jeg mener at de er helt adskilte. Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke gjøre, etter min mening.»
«Funnene fra den uavhengige kommisjonen er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Saken går videre
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. En uavhengig kommisjon holdt en høring over 42 dager i 2024, og dommen ble kunngjort forrige måned. City ble funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
I rapporten sto det at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk forklaring på sentrale punkter, og at noen bevisst ga uriktig og uærlig forklaring».
Sanksjonene er ennå ikke kunngjort. En egen uavhengig ankeinstans skal behandle klubbens anke. City fastholder at klubben ikke har gjort noe galt.
City spilte sin første kamp siden dommen på Anfield på søndag og vant 3–0 over Liverpool.